Cuando hablamos de EPIs (Equipos de Protección Individual), indirectamente pensamos en arneses que nos protegen ante las caídas, en cascos que resguardan nuestra cabeza de impactos o en gafas de seguridad que protegen nuestros ojos de partículas en suspensión. Sin embargo, existe un conjunto de EPIs que a menudo pasan desapercibidos pero que son igualmente cruciales para la salud y el bienestar de los trabajadores en ciertas ocupaciones al aire libre: los protectores solares y los repelentes de insectos. Los trabajadores que desempeñan sus labores al aire libre, ya sea en la construcción, la agricultura, la silvicultura, la investigación ambiental o cualquier otra profesión relacionada con actividades al aire libre, están expuestos diariamente a diversos riesgos. Estos riesgos no solo incluyen caídas y lesiones físicas, sino también la exposición a condiciones climáticas extremas, radiación solar dañina y la posibilidad de contraer enfermedades transmitidas por insectos (Modenese et al. 2018; Wilke et al. 2019)
El sol, fuente de vida en nuestro planeta, también puede ser un agente potencialmente peligroso. La radiación ultravioleta (UV) emitida por el sol es la principal causa de cáncer de piel, y la exposición crónica o aguda al sol sin protección puede tener graves consecuencias para la salud de los trabajadores al aire libre. La exposición excesiva a los rayos UV puede provocar quemaduras solares, envejecimiento prematuro de la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma, el tipo más letal (Modenese et al. 2018). Para prevenir estos efectos dañinos del sol en los trabajadores, los protectores solares son EPIs esenciales para los trabajadores al aire libre. Estos productos están diseñados específicamente para proteger la piel de los efectos perjudiciales de la radiación UV. Contienen ingredientes activos que absorben, dispersan o reflejan la radiación UV, evitando que esta penetre en la piel. Además de prevenir las quemaduras solares, los protectores solares pueden reducir significativamente el riesgo de cáncer de piel a lo largo del tiempo (Modenese et al. 2018; ITPSHE, 2023). Para garantizar una protección efectiva, es fundamental que los trabajadores apliquen el protector solar adecuadamente y sigan las recomendaciones del fabricante. Esto implica aplicar una cantidad suficiente de protector solar en todas las áreas expuestas de la piel, volver a aplicarlo regularmente, especialmente después de sudar o nadar, y utilizar un producto con un factor de protección solar (FPS) adecuado para su tipo de piel y las condiciones ambientales. Los protectores solares deben de cumplir ciertas condiciones:
- Resistentes al agua y al sudor.
- Protección de espectro completo contra los rayos UVA y UVB.
- Factor de Protección Solar (FPS) de al menos 30. Este número indica, de manera aproximada, cuánto tiempo puedes estar al sol sin quemarte.
Del mismo modo, el uso de protector solar debe complementarse con otros elementos de protección como sombreros, gafas de sol y ropa especializada para bloquear los rayos UV, con el fin de maximizar la protección.
Por otra parte, además de la radiación solar, los trabajadores al aire libre a menudo enfrentan la amenaza de las picaduras de insectos, y del riesgo potencial de contagio de enfermedades transmitidas por estos animales, como la malaria, el dengue, la enfermedad de Lyme o el virus del Zika, entre otros muchos.
Los insectos, en particular mosquitos y garrapatas, pueden transmitir estas enfermedades potencialmente graves a través de picaduras (OSHA 2016; Wilke et al. 2019). Trabajadores como los técnicos de campo y los agentes forestales o de medio ambiente tienen que hacer frente en su día a día a esta amenaza. Por esta razón, los repelentes de insectos son EPIs cruciales en estos entornos donde los insectos son una amenaza constante. Estos productos contienen ingredientes activos que repelen a los insectos y evitan que se posen y piquen. Al usar repelentes de insectos adecuados, los trabajadores pueden reducir en gran medida el riesgo de picaduras y, en consecuencia, el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por insectos (ITPSHE, 2023). El uso de estos EPIs debe de estar acompañado, en la medida de lo posible, con protocolos de fumigación y control de plagas, para reducir la aparición de insectos. No obstante, trabajadores del medio natural, sobre todo en espacios protegidos, se ven obligados a trabajar en condiciones donde estos protocolos no se pueden usar. En estos casos, la adopción de vestimentas adecuadas que protejan el cuerpo de las picaduras, junto al uso de repelentes de insectos específicos, suponen una herramienta de prevención indispensable.
Aunque estos riesgos, generalmente, son de carácter estacional, deben de estar recogidos en la Evaluación de Riesgos del puesto, y por tanto facilitados por el empresario. El uso adecuado de protectores solares y repelentes de insectos como EPIs en trabajos al aire libre no solo depende de la disponibilidad de estos productos, sino también de la educación y concienciación de los trabajadores. Los empleadores deben proporcionar capacitación sobre la importancia de estos EPIs, así como instrucciones claras sobre su aplicación y uso adecuado.
La prevención es clave en la promoción de la salud y la seguridad en el trabajo, y la inversión en estos EPIs no solo protege a los trabajadores, sino que también beneficia a los empleadores y a la sociedad en general. Al incorporar estos EPIs en las prácticas laborales diarias y educar a los trabajadores sobre su importancia, estamos creando un entorno laboral más seguro y saludable para aquellas personas que trabajan al aire libre.
Referencias
- ITPSHI (2023) ¿Se deben incluir protector solar y repelente de insectos como Equipos de Protección Individual en trabajos al aire libre? Actualidad Tecnica/Noticias
- Modenese, A., Korpinen, L., & Gobba, F. (2018). Solar Radiation Exposure and Outdoor Work: An Underestimated Occupational Risk. International journal of environmental research and public health, 15(10), 2063.
- OSHA (2016) Hoja de Datos OSHA NIOSH: Guía provisional para la protección de los trabajadores de la exposición ocupacional al virus del Zika (pdf). Recuperado el 05 de Septiembre de 2023.
- Wilke, A. B. B., Caban-Martinez, A. J., Ajelli, M., Vasquez, C., Petrie, W., & Beier, J. C. (2019). Mosquito Adaptation to the Extreme Habitats of Urban Construction Sites. Trends in parasitology, 35(8), 607–614
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